Le Frac Bourgogne (21/06 > 12/09/2008), en collaboration avec la Kunsthalle Bern (4/10 > 30/11/2008) et le PMMK, Musée d’Art Moderne - Ostende (2009) invitent Rita McBride (née à Des Moines, États-Unis, en 1960) et Koenraad Dedobbeleer (né à Halle, Belgique, en 1975) à concevoir une exposition pour la première fois ensemble. Pour l'occasion, ils ont produit des oeuvres spécifiques, déplaçant dans l’espace d’exposition des structures architecturales. De ces détournements de lieux réels dans l’espace d’exposition naît un nouvel espace à expérimenter, dans lequel le spectateur est plongé dans un étrange ailleurs pourtant familier.

Rita McBride s’est intéressée à une forme de station-service dont elle constatait le remplacement progressif aux États-Unis, à Los Angeles plus précisément. On se souvient de l’oeuvre qu’Ed Ruscha réalise en 1967, Twentysix Gasoline Stations, où il répertorie au moyen de la photographie les stations essence situées le long de la route 66 entre Oklahoma et Los Angeles. Sans aucun souci esthétique, il documente « l’étrange relation des gens à leur environnement rural, sans soutenir ou dramatiser cette étrangeté » (Ed Ruscha).
À la manière dont Ed Ruscha pouvait le faire avec la photographie, Rita Mc Bride rend compte de « l’homme moderne » en choisissant des stéréotypes hors contexte, des formes ordinaires. Depuis la fin des années quatre-vingt, elle mène une lecture critique de l’histoire de l’art articulée à une analyse des constituants matériels et politiques du monde actuel. Ses oeuvres d’une grande diversité regardent avec beaucoup d’acuité l’art, le design et l’architecture comme révélateurs du monde actuel. Elle constate ici, à travers la disparition de certaines formes de station-service, l’évolution de notre rapport à ces lieux et à ce qu’ils représentent. La station-service est le bâtiment type, devenu le symbole culturel de l’ère de l’automobile. Son architecture n’a cessé d’évoluer au gré des besoins fonctionnels mais aussi de l’évolution du marché de l’essence. Le modèle qu’a choisi Rita Mc Bride, et qui tend aujourd’hui à être remplacé, date de la fin des années soixante. Il s’agit d’un modèle dit de « toit-abri », où seule la fonction de distribution d’essence est mise en avant. Le choix de ce type de bâtiment prend évidemment un sens particulier aujourd’hui alors que la fin de cette ressource est programmée.

Koenraad Dedobbeleer a, quant à lui, choisi de déplacer la charpente en bois d’une sous-pente d’atelier . Sablière, chevrons, entrait, sont fabriqués à l’identique et assemblés dans l’espace. Cette pratique de déplacement n’est pas d’ordre patrimonial, tel que peuvent le pratiquer les musées d’habitats ruraux par exemple. Pas de mesure de conservation donc, mais une confrontation qui crée un décalage à plus d’un titre. La charpente en bois est donnée à voir et expérimenter pour elle-même, structure arachnéenne dans laquelle évolue le spectateur. Koenraad Dedobbeleer fait reposer son travail, depuis ses premières expositions à la fin des années quatre-vingt- dix, sur la présentation d’objets et d’espaces qui reçoivent des transformations très ténues. La présentation est pour lui le fait « d’offrir ou de proposer quelque chose qui soit volontairement ouvert, disponible ». C’est pour lui une étude, non-scientifique, des possibles.

Dans La poétique de l’espace (1957) Gaston Bachelard décrit les espaces de sa maison en y révélant les multiples liens au mythe autant qu’à la rêverie. Autrement dit, le réel n’est pas dissociable des représentations diverses que nous en produisons. Au-delà de cette référence déjà ancienne, c’est à l’incapacité à épuiser le réel que s’intéresse l’artiste, qui aime à qualifier son travail de « stand-by », d’état d’attente. C’est sans doute dans cette phénoménologie sans entrave qu’il faut envisager l’expérience de Koenraad Dedobbeleer.

La confrontation de ces deux oeuvres dans l’espace d'exposition révèle les multiples manières dont ces deux artistes questionnent le réel dans l’espace de l’art. Tous deux abordent l’espace à travers ce qui le structure, l’architecture et ce qui en découle. Objet formel tout autant que culturel, il est aussi pour Rita McBride pratique de la sculpture tout autant qu’approche et construction du paysage. Pour Koenraad Dedobbeleer il est expérience protéiforme et ouverte. Cette collaboration donne à éprouver le lien intrinsèque avec le réel, ligne de fuite infinie, que poursuivent inlassablement les artistes.