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Dans ses installations vidéo ou projections, Matthew Buckingham reconstruit le plus souvent de façon personnelle l’histoire d’un personnage ou d’un lieu sur la base d’une recherche historique très poussée. Il a ainsi pu travailler sur Lichtenberg, Goethe et Lavater, Mary Woolstonecraft ou la Hudson River. Même lorsqu’il se penche sur des personnages connus et dont la vie a été maintes fois explorée, il établit souvent des connexions nouvelles et nous permet d’établir leur relation au présent. Absalon, le fondateur mythique de Copenhague, est le point d’ancrage de Image of Absalon to be projected until it vanishes (2001). Le titre constitue ici le protocole de présentation de l’œuvre : l’image doit être projetée jusqu’à sa disparition. La projection est accompagnée par un écrit et une bibliographie.
Dans cette œuvre, l’artiste se sert d’une contrainte essentielle dans la projection d’une diapositive : faire défiler les images. Sans changement d’image, la lampe du projecteur finit par brûler et donc effacer l’image projetée. Le dispositif conçu pour faire apparaître fait alors disparaître. Cet effet devient ici le principe générateur de l’œuvre.
Le choix du point de vue et la disparition annoncée du chevalier provoquent d’abord une sensation de nostalgie. C’est comme si sous nos yeux, le cheval s’animait et emportait Absalon lentement vers sa dernière aventure, au-delà de l’horizon. Pour nous autres, enfants du cinéma, cette vue de dos d’un chevalier disparaissant évoque puissamment les images du lonely rider vainqueur, qui disparaît à la fin du Western et nous laisse seuls pour rêver à ses exploits et souffrances.
Mais l’œuvre touche aussi à un élément tout à fait singulier de ce type de monument posthume : à une distance de sept cents ans, le degré d’arbitraire d’une telle représentation paraît extraordinaire. La posture et le visage d’une telle statue sont en réalité des attributs, pour ne pas dire des fictions. Se donnant comme statue et non comme représentation particulière, cette vue de dos visuellement décontextualisée, pourrait être une figure type de la statue équestre. L’effacement de la représentation dans un processus lent et naturel questionne ainsi la possibilité de figer l’image d’un personnage historique dans un monde fugitif.
L’écrit de Buckingham, affiché à côté de la projection, recèle également une double dimension : d’un côté, il donne des informations sur l’homme représenté, de l’autre, quelques éléments clés de l’histoire de la statue elle-même. Nous y apprenons qu’Absalon fonda Copenhague au XIIème siècle de notre ère et que l’évêque guerrier commanda la première histoire écrite du peuple danois, histoire où il joue lui-même un rôle clé. L’artiste suggère un lien entre l’histoire écrite pour Absalon et l’existence de la statue : le pouvoir d’un homme d’état s’étend au-delà de son ère. Malin, il saura influencer jusqu’à la mémoire collective de son peuple et cette prise d’influence repose sur la maîtrise d’un récit. Si en 1901, on érige deux monuments à l’honneur d’Absalon, il s’agit de la réitération d’une grandeur dont il est doublement l’auteur : par ses accomplissements et par la main mise sur le récit de ses actions. Implicitement, Buckingham affirme ainsi le pouvoir de celui qui relate. Il révèle par ailleurs la dissonance qui accompagne la mise en place de la statue : Heide, le banquier qui l’a financée, ne reçoit l’autorisation de l’édifier qu’après l’inauguration du monument en l’honneur d’Absalon conçu par la ville. On l’oblige aussi à renoncer au discours inaugural prévu. On avait peur que Georg Brandes, le journaliste anti-bourgeois prévu pour le discours, fasse allusion aux pillages commis par Absalon lors de ses combats et qu’il gâche ainsi l’image brillante du héros national.
Klaus Speidel
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Œuvres de l'artiste
acquises par le FRAC Bourgogne
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| Image of Absalon to Be Projected Until it Vanishes, 2001 |
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| False Future, 2007 |
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